La aceleración de la producción industrial, liderada por el algodón y la metalurgia, se inicio en la década de 1780. La industria textil ( rama de la producción característica de la primera etapa de la Revolución Industrial), combino la producción artesanal con la moderna industria fabril. Si bien la industria lanera siguió siendo la mas importante hasta principios del siglo XIX, la producción industrial del algodón se convirtió en la punta de lanza de la modernización. Para fines del siglo XVIII, era la segunda industria en numero de empleados, valor de la producción y mecanización. Las tareas de hilado, lavado y cardado se hacían por medio de maquinas. Las introducción de la maquina simplifico las tareas y disminuyo la importancia de las habilidades y los oficios de los trabajadores. Esto permitió que los empresarios reemplazaran a sus trabajadores masculinos por mujeres y niños, pues, al no ser empleados calificados, podían pagarles salarios menores y someterlos mas dócilmente a la disciplina laboral.

El éxito de la industria del algodón se debió a la combinación de varios factores:

• Se trataba de una fibra mas fácilmente manipulable por las maquinas que la lana y con mínimas innovaciones tecnológicas y una pequeña inversión de capital, podía verse incrementada su productividad en la forma desmesurada.